1984年从浙江大学数学系毕业之后,史玉柱被分配到安徽省***。“听说我是学数学的,而***就是搞数字加减的,所以,就把我分到了***……这挺荒唐。”入职之后去西安进修,史玉柱听了一位美国教授对国外抽样调查方法的介绍,觉得计算机大有可为。于是回到单位,苦口婆心说服**花了5万块*从广州购进一台IBM PC。在这台电脑上,史玉柱写了几个程序,反响不错,被***在全国**。小有名气的他还在一些学术杂志上发表了不少有关农村经济的文章,随后他被**到深圳大学攻读软科学硕士。读研期间,史玉柱看了不少经济类书籍,特别是听了四通公司的一次讲座后,他萌生出创办企业的想法。
1988年,读完硕士的史玉柱回到合肥原单位没几天,就递交了辞职报告,决心创业。他想编写一款文字处理软件拿来卖,这个市场需求是从原单位***看出来的。“当时每个单位都花2万元购置一台四通打字机,同时也在购置电脑”,但大多数情况下,电脑总是被放在一旁不用,“我就想编一套软件,取代四通打字,直接用电脑打字。”
史玉柱问朋友借来一台IBM PC,在家写了半年程序。1989年,*人汉卡的**个版本M-6401诞生了。史玉柱送给原单位一套。几张软盘一装,电脑就可以用来打出比四通打字机 24点阵更漂亮的64点阵字,而且编辑屏幕也比四通打字机有了很大改观,原单位的四通打字机便因此失宠了。
有戏!史玉柱嗅觉敏锐,觉得自己的机遇来了。但想入非非之后,他又陷入到了现实的窘迫中。他可以用来创业的财产只有一台电脑,还是借来的。思前想后,史玉柱*终决定南下深圳。一来因为深圳当时是电脑行业的“圣地”,二来自己在深圳读研期间,有个老师非常器重他。史玉柱便在这位老师的帮助下,承包了“深圳大学电脑部”,说是电脑部,其实一台电脑也没有。身无分文的史玉柱准备赊台电脑办公用,他找到一家经销商,把M-6401演示了一番,对方同意了,条件是电脑加价1000元。
公司有了,产品也有了,但卖不出去是个问题。被媒体称为有着超常豪赌天性的他,给《计算机世界》报打电话,提出要登一个8400元的广告,但要求先发广告后付*。“如果广告没有效果,我*多只付得出一半的广告费,然后只好逃之夭夭。”他后来这样说。
作家罗曼·罗兰说过:“真正的英雄不是永远没有卑下的情操,只是永远不被卑下的情操所屈服罢了。”
1989年8月2日,广告刊出之后,史玉柱陆续接到了要货电话。整个8月,他收入4万多元,9月份涨到16万,10月份则一跃超过100万。尝到广告甜头的史玉柱随后砸了100万元广告费,月销售额乘势攀升。在1990年的前三个月,他就挣到了3000万。
正在史玉柱志得意满之时,求伯君的金山WPS横空出世,给了M-6401当头一棒。当时,在办公软件领域,这两家同处珠海的公司互相别着劲。为了对付金山的WPS, 史玉柱带着助手跑进深圳大学学生公寓,封闭开发了M-6402。求伯君对之仍不以为然,说“*人6402 都可以看做是WPS的模仿之作。”
从这个版本开始,史玉柱使用了“*人汉卡”的名称。他说,“当时IBM蓝色*人*火,我们就抄袭了*人这个名称。”
在相当长的时间里,*人汉卡遭受着WPS带来的冲击,但1991年春季的*人连锁会议,则让*人汉卡的第三个版本转占上风。史玉柱向全国的电脑销售商抛出橄榄枝,后者只需订购10块*人汉卡,史玉柱就为他们报销前来珠海参加*人汉卡全国订货会的路费。订货会现场,史玉柱拿下了3500万元的现金支票。他用几十万的路费投入收到的效果还不止如此。依靠这些经销商组成的营销网络让史玉柱如虎添翼,*人汉卡销量一跃成为同类产品之首。1992年,*人集团的资本超过1亿元,史玉柱迎来了自己的**个事业高峰。
*人公司落户珠海,受到了珠海市政府的优待:高科技企业税收全免、破例审批出国、帮办珠海户口……“当时我们已经是非常大的企业,年销售上亿啊,全国都不多。”
1992年9月初,《珠海特区报》登出一则广告,称金山公司将在银都对面建立一座47层的金山大厦。这则广告一出,立即刺激了“要做就做**”的史玉柱,不久,原本计划18层的*人大厦的修建计划改为了48层。 后来又变成54、64。史玉柱走上了“大跃进”的路子,*终决定要盖中国**高楼,敲定了72层!
而事实上,*人汉卡已经在走下坡路,国外软件的大举进军和国内同行的竞争,使*人公司生存空间越来越小。史玉柱急于突围,就把目光转向了保健品行业,拿出1.2亿元研发脑黄金。改革开放大潮中先富起来的史玉柱给脑黄金打出的口号是“让一亿人先聪明起来”。1995年,*人推出了12种保健品。当时保健品市场已经初步形成了格局,史玉柱靠什么杀出重围?答案是广告!饱尝广告甜头的他,拿出一个亿给脑黄金造势。结果不出意料,脑黄金成了*人新的摇*树,每年贡献的利润超过一亿。
左手脑黄金,右手*人大厦,史玉柱踌躇满志,宣布实施“百亿计划”,准备用不到三年的时间使*人公司达到百亿产值。百亿当中,*人大厦预计投入12亿,史玉柱的乐观估计是,建成后价值至少翻两番,达到48亿。
在这一时期,他曾向柳传志取经。柳传志却给他泼了冷水,“他意气风发,向我们请教,无非是表示一种谦虚的态度,所以没有必要和他多讲。而且他还很浮躁,我觉得他迟早会出大娄子。”