中国留学生美国创业案例?随着流水越做越大,信心越来越足,他的囤货量也越来越大。
一、创业者背景
叶某生于1979年,福建人,高中学文科,2002年毕业于江苏大学,货币银行学专业。毕业后短暂地在银行、会计事务所干过。一次偶然的机会听朋友说平安保险招聘,便拿着个人简历到福建省平安保险分公司人事部直接应聘。后经层层面试,被录取到平安保险组训岗位并很快被总经理推荐到平安保险东区事业部参加了为期半年的“鹏飞班”第一期学员培训。培训结束回到公司,被分配到县市级网点担任负责任人,负责管理上百名保险业务员和行政人员。因为受到领导器重,升职很快。三年后因家庭原因离开福建去了上海,得益于在平安保险光鲜的工作经历,在数家公司的邀请中,最后选择加入了美国国际集团旗下的友邦保险。他在友邦保险工作了三年,每年都晋升一级,刷新了友邦的晋升纪录。由于2007-2009年在股市中亏掉个人所有积蓄,遂产生了离开中国的想法。2009年5月决定去美国读书,其太太2008年已赴宾夕法尼亚大学攻读教育管理学硕士。
叶某去了美国之后,和太太一起加入了基督教会,然后花了1年的时间学习英语和申请学校。因为夫妇决定在费城生活,便在2010年选择去了德雷克塞尔大学读MBA。
二、初试买卖
2010年中,在MBA开学前的暑假,叶某想购买一台二手电脑自用,在朋友介绍下,了解到美国有个知名度很高的二手产品交易信息平台,叫作craiglist。类似于国内的赶集网和58同城,个人可以把自己的东西放在网上,标明价格、属性、联系方式,等待需要的人联系他们购买。当然这个网站还有其他功能,这里暂时和叶某的业务无关。
通过这次购买,叶某发现从craiglist上面可以淘到很便宜的各种二手电子产品,他敏锐地感觉到里面有商机,于是每天花一部分时间去淘各种电子产品,以手机和电脑为主,再以更高的价格发布到craiglist上面或者ebay,amazon 上卖掉。以此为契机,迈出在美国尝试做生意的第一步。
德雷克塞尔大学商学院的研究生课程是这样安排的:平均一个学期三门课,每门课在一周集中三个小时一次性上完。因此,学生有很多整块的业余时间,叶某便可以一边读书、一边做生意了。
三、苹果手机市场概况
苹果公司在美国的主要销售方式是合约机,也就是与运营商合作卖手机。当时苹果公司与AT&T公司独家合作,通过AT&T的渠道卖合约机,合约机的价格远远低于非合约机。虽然购买合约机需要与AT&T公司签约两年(也就是说未来两年该手机都必须使用AT&T的电话服务,该手机无法使用别的运营商提供的服务),但是绝对的价格优势,使得大多数人还是选择购买合约机。非合约机则在使用上没有任何限制。
2010年苹果公司推出了iphone4,引起了巨大的市场反响。但美国存量市场还是以iphone 3和iphone3s手机为主。
四、聚焦苹果产品二手市场
由于合约机的排他性,当时已经有很多技术人员开发出来的各种各样软件,以使任何运营商的服务能够用在合约机上。这个过程简称解锁。此外,苹果手机里很多应用程序是需要付费才能使用的。早已有成熟的技术去免费下载原来需要付费的软件。这个过程简称越狱。
把买来的二手苹果手机通过解锁和越狱,既解决运营商通用性问题,又能免费下载各种应用软件,便可以在二手市场上以更高的价格卖出去了。叶某想到了这个增值服务,但是他不会这个技术。机缘巧合,叶某认识了几个学计算机的学生,其中有一个人是“果粉”,早已经把这些技术弄得非常透彻了。于是他教会了叶某这项技术以及其他关于苹果软件的问题处理。
从此,叶某有足够的技术储备,不再担心手机的软件问题了。买手机的时候,他都知道如何检测有没有问题,如果只是软件问题,几乎全部可以解决,这就拓宽了他的购货范围,并且增强了议价能力。再者就是根据硬件状态议价,主要是手机上划痕的数量,耳机插孔的颜色(判断是否进过水),有无拆机的痕迹。就这样做起了“购买-升级-卖出”的生意。买卖一台iphone3s大概200-300美元,可以赚到的差价一般在50美元以上。
除了买卖苹果手机,叶某还尝试了各种品牌的手机,如诺基亚、黑莓、三星等。为了了解每一款手机的性能,他频繁地更换自己使用的手机。一段时间后,他发现买卖苹果手机的利润率最高、周转速度最快,最后决定还是以苹果手机为主。
随着对苹果产品的了解,macbook,ipad,imac等苹果产品都成了叶某的经营对象。通过附属产品的搭配销售,如手机配件、办公软件,使他可以更快地销售商品并提升利润。
随着流水越做越大,信心越来越足,他的囤货量也越来越大。到2012年的时候,他甚至一次囤货达20多台苹果电脑。叶某开玩笑地说是苹果公司养活了他。
五、投身创业之路
叶某读MBA两年的学费全部是靠自己在美国买卖电子产品解决的。两年的学费差不多5万美金,生活费另算。而且在2010年底的时候他还有了第一个孩子,他的夫人一直也没有稳定的工作,就是靠这一笔笔几十美元利润的小生意,他解决了在美国的学习和生活,并且逐渐有越来越多的流动资金投入到买卖上。
叶某成长于福建一个小生意家庭,从小到大,做生意一直是他感兴趣的发展方向。在国内时,由于父母的反对,他很难迈出生意尝试的第一步。反而在美国,由于各种现实因素,这种兴趣可以得以尝试。在毕业后,他决定选择投身创业之路,放弃了在美国保险公司工作的机会。
六、创业的风险
费城位于美国东北部,是黑人比例较高的地区,恶性事件时有发生。叶某就遇到过。
有个和他交易过多次的黑人老客户,在一个周六下午谎称有几十部手机,在谈好交易时间和地点后,叶某带着现金驱车前往交易地点。没想到见面时,客户持枪劫走了叶某的车、货以及所有现金,使叶某损失了数万美金。尽管报了警,但是没有抓到犯罪分子。这次事件对叶某打击很大,不仅是物质上的,更是在和客户大宗交易上产生某种恐惧。
还有一次是被香港客户拖欠货款最后客户消失,损失了几千美金。从这以后基本都是采用现款现货的交易方式。
七、从行商到坐商
经过几年的发展,叶某接触的客户越来越多,逐渐认识了一些较大的供货商和大买家。因为做生意讲信誉,叶某也受到了大客户的青睐。业务模式从一件一件的零售发展到一批一批的批发,同时业务发展从仅限于美国本土客户拓展到了与国内手机商乃至迪拜、印度、非洲手机商的合作往来。
叶某早期对市场的分析是基于美国人的消费文化,很多人追求新、奇、异的产品,特别是很多“果粉”基本随着苹果的产品更新而更新他们的电子设备,对于旧的电子产品他们急于脱手,这样通常叶某都能够以很好的价格买到这些二手产品。到后期,叶某的业务逐渐发展到新手机上,主要是看到海外对苹果手机的极大需求,以及新产品发布的时间差,例如在苹果推出iphone5s的时候,国内和美国的新机发布相差时间达到2个月,在前面2个月的时候,iphone5s最高被炒作到1500多美金,而在美国本地几百美金就可以拿到。这个时间和价格的差距,产生了巨大的利润空间。此外全球很多国家甚至都没有苹果专卖店,这些客观的因素给很多精明的中国人赚钱留下了空间。
随着手机业务发展进入一个平稳阶段,加上几年下来的积累,叶某手里开始有宽裕的资金,便开始寻求新的业务发展机会。在前期销售二手手机的过程中,认识了一个做手机维修业务的华裔,经过1-2年的接触,叶某看到这个华裔年轻人通过维修业务使自己在经济上得到了很大的改善,遂产生开设手机维修店的想法。美国的人工成本是非常贵的,而配件却非常便宜,且大部分都是从中国采购。一次很偶然的机会,叶某看到家里附近一个繁忙的商场有个商铺招租,就和华裔年轻人联系合作事宜,刚好年轻人也有扩张的想法,两人一拍即合。叶某同时考虑到业务方面除了手机维修同时也要进行电脑维修。因为在美国主流的几家电脑维修店像staple,bestbuy,收费都是极其昂贵而且很多时候根本就不能帮客户很好地解决问题。在招聘过程中,有个教会的电脑高手商先生来应聘,于是叶某邀请商先生技术入股。就这样,在合适的时间,合适的地点,三个人凑到一块就开始合作。他们创造了自己的品牌igeeks,设立了自己的网站。
在这里简单介绍下在美国开公司和实体店的程序:申请公司很简单,一般请会计师帮忙,花个几百美元就能够成立一家公司。但是开实体店涉及装修和招牌制作,在国内看似简单的东西,在这却需要当地政府的严格检查,达标后才能正式开业。总之,2个月的筹备后,igeeks正式开业,运作是相当成功的,生意的火爆程度远超过三个人的预期,在第二个月就开始实现盈利,业务的增长在前几个月里平均达到30%以上。总结原因如下:
1. 店址位于附近最大的购物中心,属于黄金地段。附近的居民收入在费城属于中等偏上,而且附近只有一家竞争对手,但是竞争对手在地点上存在劣势;
2. 业务推广到位,除了googlead、yelp以及自身网站,igeeks还和附近的电信运营商达成合作协议,只要他们送过来需要维修的客户,店里给予客户10-15%的让利,这样客户高兴,运营商也达到了更好地服务客户的效果;
3. 在店的管理上,三位合伙人相对成熟,各有各的经验和资源,达到互补的效果,叶某和华裔年轻人都有MBA经历和多年电子行业生意运作经验,商先生具有高超的电脑维修能力。同时在员工的管理上,大家共同用良好的服务,过硬的技术,相对的价格优势和相对快捷的维修速度(与大牌的维修店相比:如苹果,bestbuy,staple等等)来赢得客户的口碑。
4. 手机维修和电脑维修结合。美国电脑维修店极少,而且电脑维修的成本很多时候为零,这个为店里的利润贡献极大。
由于第一家店良好的盈利状况,三个合伙人决定进入扩张阶段,开设分店,店址选择是最重要的决策之一,在这方面,叶某有着特殊的商业敏感度,其遵循3个原则:
1. 店租不高于3500美金/月;
2. 位置必须有密集的客流量和车流量 (如学校、主干道、购物中心……);
3. 竞争对手相对较少 (不多于1个,特别好的黄金地段,可以允许2-3家),因为igeeks除了手机维修,还有电脑维修,这绝对是个杀手锏。
很快,他们就开了另外两家店,一家位于繁忙的交通主干道,且紧挨着费城为数不多的苹果店;另外一家店位于费城最大的公立学校Temple大学旁,而且这三家店的路程范围不超过1小时,非常方便管理。关键是这两家店的租金平均只有1000美金/月左右,远低于预算。这样经营的压力就非常小。经过统一的装修,另外2家店陆续开业,果然不出所料,第一个月盈亏基本持平,第二个月后,两家店开始进入盈利的状态,特别是靠近苹果店的一家,业务的成长非常耀眼,开始紧逼我们最为盈利的第一家店。应该来说,在半年时间里,igeeks能够做到3家店是非常了不起的。作为行业的新秀,费城同行业还没看到可以这么快发展的公司。三家店的月营业额达到6万美金以上,对于small business来说,这个数据是相当漂亮的,而且维修的利润率相对很多行业来说高很多,可以达到30%甚至40%以上。可惜的是,合作人之间慢慢地出现一些裂痕,叶某觉得最主要的是三个人的文化背景差异导致的。华裔年轻人土生土长在美国,同时又成长于华人家庭,在他身上既可以看到中国人特有的精明,同时又能感受到美国人的一种傲慢。商先生和华裔年轻人有过几次剧烈冲突,叶某在中间曾尝试努力沟通和调停,但是收效甚微。叶某个人也因三家店投入时间巨大,以致影响自己的手机业务和家庭生活。在几次提醒华裔年轻人希望能够减少叶某的工作时间以让部分兼职员工替代他的工作时间,但是均被以各种理由拒绝。虽然三个人都有共同目标,即做大做强品牌,多设分店,适当时机引进投资人,但是最终还是决定分家。分家后,叶某拥有第二家店(和苹果店紧挨着的那家),在这家店的经营上,叶某加入自己的经营风格:
1. 设立一个核心技术员兼门店经理,这样可以更好地服务客户也便于节省叶某的管理时间(之前每家店基本上没有核心技术员,都是这个员工这里做1-2天,那家店做1-2天,很容易造成混乱);
2. 完善存货管理,每天需要登记存货进出表,这样一方面可以随时了解存货消耗情况,以便及时订货,另一方面也可以防止员工偷窃存货;
3. 每天一个信封管理当日现金收入,要求员工必须将每日营业情况打印在信封上并将现金收入装入信封并密封,放入保险柜。这样叶某每月只需2-3天核对即可;
通过这三点措施,叶某便将自己从繁重的细节管理中脱身出来,可以有更多的时间打理自己的手机生意并增加与家人相处的时间。更重要的是有时间可以尝试另外一个相关的新项目:做手机配件的批发商和手机屏幕LCD的回收,从而实现从维修到配件批发再到屏幕回收的一个良性循环业务。目前全世界做维修的配件都是从中国进口的。叶某前期的手机生意为他积累了中国国内这方面的供应商和合作商,这些公司也希望在美国本地能够找到合适的中国代理人,既了解当地的情况,也能够和他们无障碍沟通。目前这个项目已经启动,聘用了一个专职人员进行前期的策划和网站的建设,相信这块业务也会给叶某带来一个新的发展。
八、展望未来
经过5年的发展,叶某现在个人业务的营业额可以达到500多万美金/年,利润40多万美金/年。
叶某和商先生合作继续,共同成立了一家新的公司,还是从事电脑手机的维修。他们在费城东北地区最大的购物中心签下了一家店面,目前店面进入装修阶段,估计2015年8月份就可以开业。商先生和叶某有着共同的宗教信仰和文化背景,大家都对很多合作的细节和分工有着很详细的规划,以尽力避免未来出现类似于igeeks合作的不愉快。同时两人商定减慢扩张速度,稳扎稳打一家店,到时机充分、有充足的人才储备的时候,再进入探讨第二家的开张。这样可以使他们更从容地来经营好每一家店。大家对重新开始的合作有着更好的信心和准备。
现在除了手机相关的业务, 叶某还在思考发展与中美相关的业务。毕竟现在中美交流这么频繁,很多国内的精英阶层也到美国寻求机会,他们需要有中国背景又了解美国文化的专业人士提供各式的咨询服务。同时叶某也想回国考察教育方面的机会,因为他太太在美国拥有教育管理的硕士背景和幼教管理的相关经验,他们很想把美国教育方面相对先进的理念带到国内,以满足国内高端人士对于孩子们教育的需求。6年的美国经历,叶某可以说是走出了不同于大部分留学生的一条路。不是每个人在30岁的职业黄金期都能够放弃了工作6年的行业进入陌生的国度,求学并尝试创业。只因这是他从中学时代就开始的梦想。乔布斯在普林斯顿大学上的演讲中鼓励大家追寻自己的梦想给了他很大的力量,让他在各种挫折中仍不放弃,简单并坚持!
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