全县由三大区域组成:上寨地区。原属绰斯甲嘉绒藏区,夏商周时代的绰斯甲,属华夏外的方国部落,称东女国所在地。壤塘县公元前310年,壤塘称牦牛徼外,汉武帝统一西南少数民族之前少被人所知。隋末,为西山微外之地。唐蕃时期,属剑南西山。
秦汉时期,即为羌人生息之地,为**王朝徼外之地。
唐代属吐蕃地,后为蜀郡之西域,属安多三十六诗部落之一。
元代,沿其旧制推行土官制。
明代以来绰斯甲为嘉绒藏区十八土司之一,历经41代土司。
明永乐十六年(1418年),错尔基寺活佛晋谒皇帝,归顺明朝,诏封错尔基寿良足嘉尚为“弘教禅师”。
明正德四年(1509年),诏封错尔基寺若尔坚于为国师。
明嘉庆二十九年(1550年),错尔基寺二世活佛杰瓦僧格进京朝贡,晋谒嘉庆帝,受封为“大善法王”,降旨委其领辖八大坪、五大山。“化外之域”的南木地区,均在37座寺院的“以教代政”势力的统辖之下,由各不相属的大小部落分割占据。
清康熙三十九年(1700年)第33代土司于赴京,归顺清王朝。康熙四十一年(1702年)受封安抚司。
清雍正年间(1724~1735年)又迁至上有“竹日”、中有“色塘”、下有“额拉”的地方,推举瓦修、夏甲它为瓦修督系**代头人。数代之后演变为三大部落,至第六代瓦修头人拉则四朗多吉时,游牧在翁柯、泥柯、杜柯等地的 70多个部落先后归顺阿西部落,形成以阿西为核心的部落联盟。在杜柯地区,素有阿西部落管辖6大农区部落、4大牧区部落之说,部落关系迭迹难考。南木达区。
乾隆四十一年(1776年)升授宣抚司,隶阜和协。乾隆五十一年(1786年)改隶懋功协。光绪三十二年(1906年),赵尔丰推行“改土归流”政策,拟设县,未果。
1378年,嘉绒扑龙人宗然拉西日喇嘛在中壤塘始建错尔基寺。
1958年 10月20日,经***第八十一次会议通过,将色尔坝、上寨、杜柯、南木达合并设置壤塘县。辖1镇、11乡。