阆中川北道贡院概况

贡院又称作“考棚”，是科举时代仕子应试的考场，即开科取士的地方，古代的考场之所以叫“贡院”，就是通过考试选拔人才贡献给皇帝或国家的意思。在古代，凡是献给皇帝的物品叫贡品，唯独“贡院”是贡献人才的。

川北道贡院究竟建于何年已无从稽考。阆中清代考棚的前身是明代县试、府试所在地，也是最基层的选拔人才场所。它能升级为贡院是因为明末清初 ，四川的东、南、西、中均属明朝管辖地，驻节阆中的明将李国英归顺清廷后，阆中最先成为清政府在川的权限地并开始代行临时省会。

现在所能看到的阆中清代考棚为穿斗木结构的长方形四合院，院中十字形甬道连通南北东西，整个考棚临学道街一面是一长排平房，平房中间为考生进入考棚的入口，这里俗称作龙门。从龙门进去，左边是门禁(以前这里叫议察厅)右边是传达室，和它们紧连着的是考舍。考舍不大每间约十来个平方，乡试时，这十来个平方的空间要被分成六格，每格坐一人，仅正南面出入和采光通风，其它三面均被隔断，这样一来前排与后排之间间隔不足一米，看起来就像是一排排鸟笼式的建筑，过去把这称巷号。

从龙门一直往前走是十字形廊道，廊道两边设置有长*背木椅供考生休息候点。廊道末端是楼亭殿堂中的致公堂。考试期间主考就坐在这里巡视。致公堂左右分别为监临、监试、巡察、同考、执调、执事等考务用房。因此考棚用作考舍的实际用房只有东、南、西、三面 的平房。

据介绍，考棚像这样设计和布局是颇具匠心的，一方面考试时考舍内的情况主考、监考坐在对面的厢房里一看便知;另一方面，整个考棚能保证有充足的光源，还可避开风雨之苦。按传统意义上的贡院设计，考棚内应建孔庙、设立孔子牌位，考棚西望楼上还应留出专门房间供科考前夕用纸扎“恩”鬼和“冤”鬼让考生们参拜。它的龙门设计，外墙设计也是有极高的要求的，因为阆中清代考棚是清初四川乡试的临时考场，所以这方面的设计简化了。