压力是需要精神或生理调适反应的任何因子(情绪、生理、社会、经济等)。这些因子可能是真实或是想像的。压力从四面八方蜂拥而来,或是从我们的内在弹跳出来。压力是加诸我们身上,要求我们做出回应的**感。
如果我们真正的实际生活并没有重大的问题,我们所感受到的压力,主要是来自于我们莫名的恐惧,担心天有不测风云等事情。我们的恐惧可能是莫须有的,但是压力却是真实的存在。压力的来源可能是工作、家庭、财务、时间(或没有时间)、朋友、同事与认识的人、国家与世界事务、科技,以及其他让我们面临无法预期或不确定感的任何事物压力所伴随着代价十分高昂。有些研究报告指出,在许多工业化的国家,75%的工人压力过大。有些人相信,大多数到医生诊所求诊的,主要是因为直接或间接的压力所造成的症状。
在美国一份全国性报纸上的文章估计,在美国,由于压力所造成的损失,高达四亿个工作日。这对我们**健康的三大支柱具有腐蚀性的影响:降低风险因子、休息、以及精神与性灵健康。在许多研究中已经证实,压力会降低免疫系统的功能、提高血压、造成沮丧、以及导致情绪失控的议题。压力可能是常态,却不是我们的益友。压力不只伤害我们的健康,许多人选择纾解压力的方式也同样有害。
有些人以与世隔绝、愤怒、或冲动的行为来发泄压力。胃口的改变是相当普遍的:有些人在压力沉重时失去了胃口,有些人则是暴饮暴食或是让自己饿肚子: “或许我无法控制我的生活,但是我可以控制这些食物”。有些人则滥用改变情绪的药物(包括合法与非法的)、抽烟、过量饮酒,这些对健康的伤害远比我们所逃避的压力还严重,而且经常加重了其他人的生活压力。